Oleh: Dr. Aries Musnandar, M.Pd*
MALANG, Tugumalang.id – Peringatan Hari Santri Nasional setiap 22 Oktober semestinya tidak berhenti pada upacara, seremonial, atau pengenangan sejarah perjuangan ulama dan santri. Momentum ini perlu menjadi kesempatan untuk memahami kembali kekuatan pesantren sebagai lembaga pendidikan yang tumbuh dari akar kebudayaan Nusantara, sekaligus berperan dalam membentuk karakter, memperkuat persatuan, dan menyiapkan masa depan bangsa.
Tema Hari Santri Nasional 2026, “Santri Menguatkan Negeri Menuju Indonesia Emas,” mengandung pesan penting bahwa santri bukan hanya pewaris tradisi keilmuan Islam, melainkan juga calon penggerak kemajuan Indonesia.
Baca Juga: Dari Kamar Santri Menuju Pengabdian kepada Negeri
Untuk menjalankan peran tersebut, kita perlu memahami pesantren secara utuh, bukan sekadar melihatnya sebagai lembaga pendidikan agama dengan pola pembelajaran tradisional.
Pesantren dan Akar Kebudayaan Nusantara
Salah satu kekuatan pesantren terletak pada kemampuannya menyelaraskan nilai-nilai Islam dengan kebudayaan masyarakat setempat. Di Jawa, misalnya, proses penyebaran Islam berlangsung melalui interaksi panjang dengan tradisi lokal.
Para pendakwah tidak selalu meniadakan kebudayaan yang telah hidup di tengah masyarakat, tetapi mengolahnya agar selaras dengan nilai tauhid dan ajaran Islam.
Asal-usul istilah santri sendiri kerap dihubungkan dengan tradisi bahasa dan kebudayaan lama, antara lain istilah shastri dan cantrik.
Meskipun penjelasan etimologis tersebut masih memerlukan kehati-hatian, keterkaitan itu mengingatkan kita bahwa perkembangan pendidikan Islam di Nusantara berlangsung melalui perjumpaan budaya, bukan dalam ruang hampa sejarah.
Dalam konteks ini, pesantren memperlihatkan kemampuan beradaptasi tanpa kehilangan identitas keislamannya. Nilai-nilai agama tumbuh bersama kearifan lokal, kehidupan komunal, dan hubungan erat antara guru, murid, serta masyarakat.
Baca Juga: Rektor Unikama Buka Seminar Keajaiban Rezeki pada Hari Santri 2026
Kekuatan tersebut penting dipahami ketika kita memperingati Hari Santri. Pesantren bukan hanya tempat mempelajari ilmu agama, tetapi juga ruang pembentukan kepribadian, pengembangan tanggung jawab sosial, dan penanaman kecintaan terhadap Tanah Air.
Memahami Pesantren dan Pondok secara Proporsional
Dalam kehidupan masyarakat Jawa, istilah pesantren dan pondok sering digunakan secara bergantian. Padahal, keduanya dapat memiliki penekanan yang berbeda. Pesantren dapat dipahami sebagai lingkungan pendidikan dan transmisi keilmuan Islam yang berpusat pada kiai, pembelajaran kitab, serta kehidupan masyarakat.
Sementara itu, pondok merujuk pada aspek pemondokan atau asrama yang memungkinkan santri tinggal dan belajar dalam lingkungan pendidikan yang lebih terstruktur.
Tidak semua proses pendidikan pesantren mensyaratkan santri tinggal di asrama. Keberadaan santri kalong, yakni mereka yang datang untuk mengaji lalu kembali ke rumah, memperlihatkan bahwa pendidikan pesantren dapat menyatu dengan kehidupan sosial masyarakat sekitar.
Keragaman tersebut semestinya tidak dijadikan alasan untuk membuat dikotomi yang kaku antara lembaga pendidikan tradisional dan modern. Bentuk kelembagaan pesantren berkembang mengikuti kebutuhan masyarakat, kondisi geografis, tradisi keilmuan, dan kemampuan pengelolanya.
Karena itu, modernisasi pesantren tidak harus berarti menghapus tradisi. Pembaruan yang baik justru memperkuat substansi pendidikan, meningkatkan mutu pembelajaran, dan memperluas kemampuan santri menghadapi perubahan zaman tanpa mencabut mereka dari akar nilai yang membentuk identitasnya.
Pesantren sebagai Laboratorium Karakter dan Kebangsaan
Dalam berbagai kajian mengenai pendidikan Islam, pesantren memiliki posisi strategis sebagai lingkungan pembentukan karakter. Proses belajar tidak hanya berlangsung melalui penjelasan guru di ruang kelas, tetapi juga melalui keteladanan kiai dan ustaz, pembiasaan ibadah, kedisiplinan, tanggung jawab, hidup sederhana, serta interaksi sehari-hari.
Pengalaman hidup bersama tersebut membuka peluang bagi santri untuk mengembangkan kesabaran, kemandirian, kepedulian, dan kemampuan hidup bermasyarakat.
Nilai-nilai itu penting karena kemajuan bangsa tidak cukup ditopang oleh kecerdasan akademik dan penguasaan teknologi. Indonesia juga membutuhkan warga yang jujur, bertanggung jawab, mampu bekerja sama, dan menghormati perbedaan.
Dalam konteks kebangsaan, peran pesantren memiliki landasan historis yang kuat. Keterlibatan ulama dan santri dalam perjuangan mempertahankan kemerdekaan, termasuk semangat yang berkaitan dengan Resolusi Jihad 22 Oktober 1945, memperlihatkan bahwa pendidikan agama dan kecintaan kepada tanah air dapat berjalan beriringan.
Tantangan masa kini memang berbeda dari masa perjuangan kemerdekaan. Santri kini berhadapan dengan persoalan ketimpangan sosial, perubahan teknologi, disinformasi, intoleransi, serta tuntutan kompetensi dunia kerja.
Namun, prinsip dasarnya tetap sama: ilmu harus disertai tanggung jawab moral, dan keberagamaan perlu diwujudkan dalam kontribusi nyata bagi masyarakat.
Pesantren dapat menjadi salah satu pusat penguatan nilai tersebut. Pendidikan yang mengintegrasikan spiritualitas, akhlak, pengetahuan, dan keterampilan sosial akan membantu santri menjadi pribadi yang tidak hanya saleh secara individual, tetapi juga bermanfaat bagi lingkungan dan bangsanya.
Dari Tradisi Menuju Indonesia Emas
Tema Hari Santri 2026 mengajak kita melihat masa depan pesantren secara lebih luas. Santri perlu memiliki kedalaman ilmu agama sekaligus kecakapan literasi digital, kemampuan berpikir kritis, keterampilan komunikasi, kreativitas, dan jiwa kewirausahaan.
Penguasaan ilmu pengetahuan dan teknologi tidak perlu dipertentangkan dengan tradisi keilmuan pesantren. Justru, keduanya dapat saling memperkaya. Tradisi memberikan fondasi nilai dan orientasi moral, sedangkan inovasi memperluas kemampuan santri untuk menjawab kebutuhan zaman.
Pemerintah, perguruan tinggi, dunia usaha, dan masyarakat perlu membangun kerja sama agar pesantren memperoleh akses yang lebih baik terhadap pengembangan kompetensi, riset, teknologi, dan pemberdayaan ekonomi.
Pada saat yang sama, penguatan mutu pendidikan harus tetap memperhatikan keragaman pesantren, kemandirian kelembagaan, dan karakter pendidikan yang menjadi kekuatannya.
Hari Santri Nasional seharusnya menjadi pengingat bahwa kemajuan Indonesia tidak harus dibangun dengan menyeragamkan seluruh lembaga pendidikan. Kita justru perlu mengembangkan potensi setiap lembaga berdasarkan kekuatan dan konteksnya. Pesantren dengan akar tradisi yang kokoh dapat berkontribusi besar apabila diberi ruang untuk berinovasi dan berkolaborasi.
Pada akhirnya, merawat akar pesantren bukan berarti menolak perubahan. Sebaliknya, akar yang kuat memungkinkan sebuah lembaga tumbuh lebih tinggi dan menghadapi perubahan dengan lebih tangguh. Santri yang memahami tradisi, menguasai ilmu, berkarakter kuat, serta terbuka terhadap kemajuan akan menjadi modal penting bagi Indonesia menuju 2045.
Selamat Hari Santri Nasional 22 Oktober 2026. Semoga pesantren terus menjadi sumber ilmu, pembentukan akhlak, penguatan persaudaraan, dan pengabdian bagi negeri.
*Penulis adalah dosen Pascasarjana Universitas Islam Raden Rahmat (UNIRA) Malang, Doktor Manajemen Pendidikan Islam, serta pemerhati pendidikan dan pengembangan karakter. Ia menaruh perhatian pada penguatan mutu pendidikan, nilai-nilai Islam, dan pengembangan sumber daya manusia.
Baca Juga Berita Tugumalang.id di Google News
Editor: Herlianto. A
*Penulis adalah dosen pascasarjana Universitas Raden Rahmat
**Tugumalang.id mengundang para akademisi maupun praktisi untuk menulis di Ruang Cendekia melalui email: ruangakademika2026@gmail.com.
